Une affiche publicitaire

Nous sommes en 1897. C'est le jubilé d'argent de sa majesté la reine Victoria, 60 ans à la tête de la nation la plus puissante du monde. Son effigie illustre la plupart des émissions philatéliques des timbres de l'empire britannique. Pour son soixantième anniversaire de règne, des émisssions commémoratives fleurissent aux quatre coins du monde.

La colonie de New South Wales s'illustre par son originalité :

Mis en vente par Alan Blair Stamps, vente aux enchères publiques n° 109, lot n° 299. Cote : 287,50$ Prix de vente : 170,00$

Le lot mis en vente comprend également l'autre timbre de cette série de deux. L'illustration choisie pour ce timbre est surprenante non pas en elle-même car elle est bien de son époque (on dirait une affiche de pub d'époque pour un savon !) mais plutôt par sa présence sur un timbre-poste, qui plus est un timbre célébrant l'anniversaire de la reine...

C'est en fait un timbre-taxe au profit des léproseries, comme l'indique la légende Consumptives Home. Heureusement que j'ai un bon dico anglais à la maison ! D'ailleurs, cette série est la première série caritative émise dans le monde. Elle sera suivie par d'innombrable autres, en particulier dans les pays européens où cette pratique est aujourd'hui beaucoup plus fréquente que dans les pays anglo-saxons.

Et ça ne rigolait pas puisque le timbre illustré ci-haut, vendu deux shillings et six pences avait valeur d'affranchissement de deux pences et demi seulement, soit douze fois moins !

Cinq millions de timbres à la mer

Il n'y a pas qu'aujourd'hui que les administrations prennent des décisions qui semblent peu lucratives. Revenons 90 ans en arrière, en 1918. Le tarif postal passe de 3 cents à 4 cents en Malaysie. Le stock de timbres de 4 cents étant insuffisant, l'administration surcharge cinq millions de timbres de 3 cents.

Peu après, un nouveau tirage des timbres de 4 cents est réalisé, ce qui rend inutile le timbre surchargé qui n'a pas encore été mis en circulation. Que faire ? Une possibilité est d'entasser les cinq millions de timbres dans des boîtes lestées et de jeter le tout à la mer. L'autre possibilité aurait été d'utiliser ces timbres...

Mis en vente par Spink, vente aux enchères publique n° 8015, lot n° 667. Valeur estimée : De 5000 à 6000£ Prix de vente : Invendu

Comme dans toute bonne histoire de gangster, celui qu'on jette à la mer une pierre au pied ne meurt pas nécessairement. L'exemplaire du timbre en vente aujourd'hui est l'un des quatre survivants connus de cette noyade et mon petit doigt me dit qu'il n'a peut-être jamais goûté aux rigueurs de l'eau salée puisqu'il possède encore une petite partie de sa gomme.nti_bug_fck

2/5 + 3/5 = 5/5

Nous avons déjà évoqué, dans un article illustré d'un pli du Mexique, l'utilisation de fractions de timbre lors de défaut d'approvisionnement de bureaux de poste. Lorsqu'il s'agit de couper un timbre en deux, en quatre, ça va, c'est facile. Couper un tiers deux tiers est déjà un peu plus compliqué.

Encore moins évident, deux cinquièmes et trois cinquièmes. C'est ce que J. F. Owen, trésorier à Kuala Lipis dans l'état malaysien de Penang, a imaginé en 1897. En fait, il coupait un timbre de 5c en deux parties égales, soit horizontalement soit diagonalement et notait, à l'encre rouge ou noire, la valeur de 2c sur une moitié et la valeur de 3c sur l'autre moitié. Il y adjoignait ses initiales.

Voilà donc des objets philatéliques intéressants. Il y a mieux. Pour un tarif de 5c, voici ce qu'on pouvait faire :

Mis en vente par Spink, vente aux enchères publique n° 8003, lot n° 29. Cote : 4000£ Prix de vente : 2800£

Mis en vente par Spink, vente aux enchères publique n° 8003, lot n° 32. Cote : 4000£ Prix de vente : 2800£

Il est intéressant de noter que ces deux timbres ont été oblitérés le même jour, soit le 7 novembre 1897. De plus, ils sont sur le même type de papier. Une faveur du guichetier pour un ami philatéliste ?

Ces deux pièces proviennent de la collection du Dr Yau Khai Weng, dont la collection spécialisée des états malaysiens est actuellement en vente.

Mise à jour du 11 avril 2009

Une autre façon encore plus originale d'utiliser les deux « moitiés » pour réaliser un affranchissement de 5¢ :

Mis en vente par David Feldman SA, vente aux enchères du 28 avril 2009, lot n° 30485. Cote : 4500£ Valeur estimée : 1500€ Prix de vente : 1800€

Ça, c'est certainement une création philatélique. Malgré qu'un philatéliste aurait peut-être pris soin de mieux découper les timbres !

Le jour où le typographe n'était pas en forme

Il y a des jours comme ça où on n'a pas la forme et où on a de la difficulté à faire ne serait-ce que les tâches les plus élémentaires. Ces jours où l'on aurait dû rester au lit donnent parfois lieu à des situations cocasses qui ont ou pas une influence sur notre travail.

Imaginons un peu un typographe qui se lève un matin un peu dans le pâté et qui doit réaliser la composition d'une feuille de timbres. Il regarde ses petites lettres en plomb et trouve qu'elles se ressemblent toutes...

Mis en vente par Spink Shreves Galleries, vente aux enchères publique n° 98, lot n° 24. Cote : 440$ Cote : 650€ Prix de vente : 150$

Mis en vente par Spink Shreves Galleries, vente aux enchères publique n° 98, lot n° 25. Cote : 1450$ Cote : 2000€ Prix de vente : 200$

Mis en vente par Spink Shreves Galleries, vente aux enchères publique n° 98, lot n° 26. Cote : 1450$ Cote : 2000€ Prix de vente : 600$

Mis en vente par Spink Shreves Galleries, vente aux enchères publique n° 98, lot n° 27. Cote : 650$ Cote : 900€ Prix de vente : 250$

Le résultat ? Ce timbre de Modene, aujourd'hui partie de l'Italie, possède au moins trois variétés importantes; le CENT est devenu CE6T, CENE et CNET ! Manifestement, ce n'était pas sa journée...

Une lettre perdue dans le système postal

Une fois entrées dans le système postal, certaines lettres mettent un temps fou à en ressortir. Il y a des exemples célèbres, des lettres livrées plus de cinquante ans après leur envoi. Il y a aussi, plus souvent, des erreurs dans l'adresse du destinataire ou simplement le déménagement de ce dernier.

Les services postaux déployaient donc parfois une énergie considérable pour faire en sorte que le courrier se rende au destinatire. En voici un exemple :

Mis en vente par Spink, vente aux enchères publique n° 8002, lot n° 699. Valeur estimée : De 30 000 à 40 000$ (HK) Prix de vente : 90 000$ (HK) ex Major Richard Pratt

Cette lettre, initialiement postée en recommandé de Chefoo (aujourd'hui Yāntái) à direction d'Athènes, via Alexandrie ne s'est à priori jamais rendue en Grèce. Elle est cependant passée par Shanghai, par Alexandrie, a été redirigée vers un navire de guerre russe à Yokohama et j'en oublie. La lettre est couverte de marques postales diverses de Chine, d'Égypte, de France, du Japon : « Non réclamé », « Retour à l'envoyeur », etc.

Malgré son état moyen (le timbre chinois semble abîmé), les nombreuses oblitérations donnent à cette lettre une valeur non négligeable, estimée à 30 000$ (de Hong Kong). De plus, il semblerait que le timbre utilisé soit celui pour le tarif d'un recommandé national et non international.

Charlotte de Monaco

La princesse Charlotte de Monaco m'est, je dois l'avouer, totalement inconnue mais certains de mes lecteurs s'intéressent peut-être à la famille princière monégasque ou l'on déjà rencontrée. 

La princesse Charlotte, fille « illégitime » de prince Louis II de Monaco, est née en 1898. Reconnue par son père, elle devint Mademoiselle de Valentinois et, suite à l'adoption officielle par son père (à Paris, en présence du président de la République française !), devint duchesse du même nom.

Elle sera la mère du prince Rainier III de Monaco, qui « régna » de 1949 jusqu'à sa mort en 2005. Elle avait épousé Pierre de Polignac le 18 mars 1920 et bien qu'un timbre spécial ne fut pas émis pour l'occasion (1920 est encore un peu tôt pour de tels timbres commémoratifs), une série de timbres-taxe fut surchargée pour souligner l'événement :

Mis en vente par François Feldman, vente aux enchères n° 75, lot n° 988. Cote : 8740€ Prix de départ : 4000€ Prix de vente : Invendu

Le lot mis en vente comprend toute la série. Le timbre illustré est de loin le plus rare et vaut dix fois plus que les neufs autres timbres réunis. Vraisemblablement parce que sa valeur nominale (faciale) est très élevée.

Exactement 10 ans plus tard, le 20 mars 1930, le couple se brisait mais cet événement peu festif ne donna évidemment pas lieu à une surcharge commémorative...

Mise à jour du 20 mai 2008

L'exemplaire ci-haut n'ayant pas trouvé preneur, c'est maintenant un exemplaire neuf qui est offert par le même vendeur :

Mis en vente par François Feldman, vente internet n° 76, lot n° 1254. Cote : 8250€ Prix de départ : 3300€ Prix de vente : Invendu

On retrouve, dans cette même vente, une variété de surcharge qui peut se produire sur les trois premiers timbres de la série. Surchargés 2c + 3c, la variété consiste en l'inversion du dernier c, ce qui donne :

Mis en vente par François Feldman, vente internet n° 76, lot n° 1253. Cote : 6450€ Prix de départ : 2400€ Prix de vente : Invendu

La cote et les prix s'entendent pour les trois timbres qui présentent cette variété, dont un seul est illustré.

Porto Rico, 25 juillet 1898

L'armée américaine débarque à Porto Rico, petite possession espagnole. Afin de réorganiser rapidement le service postal,  le Général Wilson, administrateur du territoire nouvellement conquis, décrète l'instauration d'un service provisoire.

Un timbre au design minimaliste est alors émis pour cette occasion. 

Mis en vente par Nutmeg Stamp Sales, vente sur offres n° 162, lot n° 6403. Valeur estimée : 650$ Prix de vente : Inconnu

Ces timbres sont imprimés en feuilles de dix. La qualité est particulièrement mauvaise et, fait plutôt cocasse, il semble que l'imprimeur n'ait pas eu assez de caractères d'imprimerie 5 puisque sur les dix timbres, on note quatre 5 différents ! Idem pour le T de CTS.

Les différences entre les dix timbres sur une feuille sont tellement grandes qu'il est un jeu d'enfant d'identifier la position dans la feuille d'un exemplaire donné (à condition bien sûr de posséder une feuille de référence !). Le timbre illustré ci-haut est le premier en haut à gauche sur la feuille.

Une telle médiocre impression fait la joie des faussaires, d'autant plus que ces timbres sont rares, seulement 500 feuillets de dix ayant été imprimés.

Mise à jour du 18 avril 2008

Comme une image vaut mille mots, voici un autre exemplaire, position 5, c'est-à-dire le dernier timbre sur la ligne du haut :

Mis en vente par Schuyler Rumsey Philatelic Auctions, vente aux enchères n° 30 du 25.04.2008, lot n° 1413. Cote : 650$   Prix de vente : 400$

La différence la plus évidente avec le timbre présenté en janvier dernier est le 5, qui n'est pas de la même forme sur les deux timbres.

Shanghai, 30 mai 1925

Le 30 mai 1925, un cortège de manifestants défile dans les rues de Shanghai afin de soutenir les ouvriers d'une filature japonaise, dont l'un d'entre eux avait été tué durant une grève. C'était une époque où des mouvements ouvriers cherchaient à améliorer les conditions de travail et les salaires, qui se dégradaient dans les usines possédées par les Anglais, les Américains ou les Japonais.

La police de la concession internationale ayant arrêté de nombreux manifestants, ces derniers entourèrent l'immeuble de la police internationale, rue Nanking. La police, sous les ordres d'un sergent britannique, ouvrit le feu. Il y eut une dizaine de morts.

Ces événements choquèrent grandement l'opinion publique et un mouvement révolutionnaire se mit en branle, qui conduisit éventuellement à la révolution communiste.

À Paris, les étudiants chinois soutiennent le mouvement et appellent à la désobéissance civile face aux marins français envoyés pour protéger la concession française de Shanghai. Certains de ces étudiants quitteront Paris pour prendre part à la révolution qui s'amorceait.

Pour commémorer ces événements, la Chine, et plus particulièrement la région de Mandchourie, émit un bloc-feuillet souvenir un peu après la libération (après la guerre sino-japonaise de 1937-1945).

Mis en vente par Michael Rogers Inc., vente sur offres n° 71, lot n° 1567. Valeur estimée : 1000$

Le bloc illustré ici est particulier car il comporte au moins deux erreurs d'impression : le rose est imprimé nettement de travers et le vert est imprimé deux fois. Il y a une autre erreur généralement appréciée des amateurs; saurez-vous la trouver ?

Animaux rares

Les collectionneurs avides de séries thématiques le savent bien. Certains pays émettent de très nombreuses séries de timbres destinés avant tout au marché des collectionneurs plutôt qu'à l'affranchissement du courrier. Ces séries demeurent en général abordable, la valeur marchande des timbres augmentant avec la valeur nominale en raison de la politique d'émission de ce genre de série. Un bon exemple ? Les séries de timbres « Disney » de Dominica...

D'autres pays émettent de telles séries thématiques avec la différence que les timbres de ces séries sont bels et biens utilisés pour le service postal. Encore une fois, vu le jeune âge de ces séries, elles demeurent tout à fait à la portée d'un collectionneur modeste. Il y a cependant des exceptions :

Mis en vente par Earl P. L. Apfelbaum Inc, vente aux enchères n° 1052, lot n° 3066. Cote : 875$ Prix de vente : Inconnu Mis en vente par « benttong » sur eBay à une date inconnue, lot n° 110183859609. Prix net : 395$ Prix de vente : Invendu au 24.02.2009 Mis en vente par Nutmeg Stamp Sales, vente sur offres n° 162, lot n° 5985. Cote : 800€ Valeur estimée : 100$ Prix de vente : Inconnu Mis en vente par « Seb25 » sur Delcampe le 04.02.2009, lot n° 53412440. Cote : 875$ Prix de départ : 150€ Prix de vente : Invendu

En plus, cette série de timbre du Burundi de 1983 comporte un treizième timbre, de 85 fr, coté à 225$, ce qui porte la cote de cette série moderne à un impressionnant 1100$ !

Il est à noter qu'au catalogue Scott, la mention suivante apparaît pour cette série : Apparently there is speculation for [this] set. Réponse dans quelques années ou plus ! Une chose est sûre, d'après l'un des vendeurs la cote de cette série est nettement surévaluée !

Mise à jour du 24 février 2009

Sébastien nous laisse en commentaire deux autres liens. À toi lecteur qui n'aurait pas encore compris, ces timbres ne valent pas le dixième de leur cote. Il s'agit d'un exemple caricatural de surcote qui discrédite la profession et qui induira de nombreux philatélistes en herbe en erreur qui croiront à tort avoir fait d'excellents achats et qui ne comprendront pas, le jour où ils voudront vendre leur collection qui « vaut » 10 000€ que la meilleure offre qu'on leur fera sera moins du dixième de cette somme.

Les séries « à thèmes populaires » (animaux, voitures, Disney, ...) de la plupart des pays qui émettent des timbres pour collectionneurs se vendent en lots énormes (de parfois plus d'un million d'exemplaires) pour des prix qui peuvent descendre jusqu'à 0,01€ / pièce.

Et juste au cas où vous ne l'auriez pas remarqué, depuis quelques (!?) années virtuellement tous les pays émettent des timbres dont le but principal n'est pas d'affranchir le courrier, et la France n'y échappe pas. Au Canada, à peu près tous les timbres émis après 1950 ne valent pas plus de leur valeur faciale...