Une lettre perdue dans le système postal

Une fois entrées dans le système postal, certaines lettres mettent un temps fou à en ressortir. Il y a des exemples célèbres, des lettres livrées plus de cinquante ans après leur envoi. Il y a aussi, plus souvent, des erreurs dans l'adresse du destinataire ou simplement le déménagement de ce dernier.

Les services postaux déployaient donc parfois une énergie considérable pour faire en sorte que le courrier se rende au destinatire. En voici un exemple :

Mis en vente par Spink, vente aux enchères publique n° 8002, lot n° 699. Valeur estimée : De 30 000 à 40 000$ (HK) Prix de vente : 90 000$ (HK) ex Major Richard Pratt

Cette lettre, initialiement postée en recommandé de Chefoo (aujourd'hui Yāntái) à direction d'Athènes, via Alexandrie ne s'est à priori jamais rendue en Grèce. Elle est cependant passée par Shanghai, par Alexandrie, a été redirigée vers un navire de guerre russe à Yokohama et j'en oublie. La lettre est couverte de marques postales diverses de Chine, d'Égypte, de France, du Japon : « Non réclamé », « Retour à l'envoyeur », etc.

Malgré son état moyen (le timbre chinois semble abîmé), les nombreuses oblitérations donnent à cette lettre une valeur non négligeable, estimée à 30 000$ (de Hong Kong). De plus, il semblerait que le timbre utilisé soit celui pour le tarif d'un recommandé national et non international.

Charlotte de Monaco

La princesse Charlotte de Monaco m'est, je dois l'avouer, totalement inconnue mais certains de mes lecteurs s'intéressent peut-être à la famille princière monégasque ou l'on déjà rencontrée. 

La princesse Charlotte, fille « illégitime » de prince Louis II de Monaco, est née en 1898. Reconnue par son père, elle devint Mademoiselle de Valentinois et, suite à l'adoption officielle par son père (à Paris, en présence du président de la République française !), devint duchesse du même nom.

Elle sera la mère du prince Rainier III de Monaco, qui « régna » de 1949 jusqu'à sa mort en 2005. Elle avait épousé Pierre de Polignac le 18 mars 1920 et bien qu'un timbre spécial ne fut pas émis pour l'occasion (1920 est encore un peu tôt pour de tels timbres commémoratifs), une série de timbres-taxe fut surchargée pour souligner l'événement :

Mis en vente par François Feldman, vente aux enchères n° 75, lot n° 988. Cote : 8740€ Prix de départ : 4000€ Prix de vente : Invendu

Le lot mis en vente comprend toute la série. Le timbre illustré est de loin le plus rare et vaut dix fois plus que les neufs autres timbres réunis. Vraisemblablement parce que sa valeur nominale (faciale) est très élevée.

Exactement 10 ans plus tard, le 20 mars 1930, le couple se brisait mais cet événement peu festif ne donna évidemment pas lieu à une surcharge commémorative...

Mise à jour du 20 mai 2008

L'exemplaire ci-haut n'ayant pas trouvé preneur, c'est maintenant un exemplaire neuf qui est offert par le même vendeur :

Mis en vente par François Feldman, vente internet n° 76, lot n° 1254. Cote : 8250€ Prix de départ : 3300€ Prix de vente : Invendu

On retrouve, dans cette même vente, une variété de surcharge qui peut se produire sur les trois premiers timbres de la série. Surchargés 2c + 3c, la variété consiste en l'inversion du dernier c, ce qui donne :

Mis en vente par François Feldman, vente internet n° 76, lot n° 1253. Cote : 6450€ Prix de départ : 2400€ Prix de vente : Invendu

La cote et les prix s'entendent pour les trois timbres qui présentent cette variété, dont un seul est illustré.

Porto Rico, 25 juillet 1898

L'armée américaine débarque à Porto Rico, petite possession espagnole. Afin de réorganiser rapidement le service postal,  le Général Wilson, administrateur du territoire nouvellement conquis, décrète l'instauration d'un service provisoire.

Un timbre au design minimaliste est alors émis pour cette occasion. 

Mis en vente par Nutmeg Stamp Sales, vente sur offres n° 162, lot n° 6403. Valeur estimée : 650$ Prix de vente : Inconnu

Ces timbres sont imprimés en feuilles de dix. La qualité est particulièrement mauvaise et, fait plutôt cocasse, il semble que l'imprimeur n'ait pas eu assez de caractères d'imprimerie 5 puisque sur les dix timbres, on note quatre 5 différents ! Idem pour le T de CTS.

Les différences entre les dix timbres sur une feuille sont tellement grandes qu'il est un jeu d'enfant d'identifier la position dans la feuille d'un exemplaire donné (à condition bien sûr de posséder une feuille de référence !). Le timbre illustré ci-haut est le premier en haut à gauche sur la feuille.

Une telle médiocre impression fait la joie des faussaires, d'autant plus que ces timbres sont rares, seulement 500 feuillets de dix ayant été imprimés.

Mise à jour du 18 avril 2008

Comme une image vaut mille mots, voici un autre exemplaire, position 5, c'est-à-dire le dernier timbre sur la ligne du haut :

Mis en vente par Schuyler Rumsey Philatelic Auctions, vente aux enchères n° 30 du 25.04.2008, lot n° 1413. Cote : 650$   Prix de vente : 400$

La différence la plus évidente avec le timbre présenté en janvier dernier est le 5, qui n'est pas de la même forme sur les deux timbres.

Shanghai, 30 mai 1925

Le 30 mai 1925, un cortège de manifestants défile dans les rues de Shanghai afin de soutenir les ouvriers d'une filature japonaise, dont l'un d'entre eux avait été tué durant une grève. C'était une époque où des mouvements ouvriers cherchaient à améliorer les conditions de travail et les salaires, qui se dégradaient dans les usines possédées par les Anglais, les Américains ou les Japonais.

La police de la concession internationale ayant arrêté de nombreux manifestants, ces derniers entourèrent l'immeuble de la police internationale, rue Nanking. La police, sous les ordres d'un sergent britannique, ouvrit le feu. Il y eut une dizaine de morts.

Ces événements choquèrent grandement l'opinion publique et un mouvement révolutionnaire se mit en branle, qui conduisit éventuellement à la révolution communiste.

À Paris, les étudiants chinois soutiennent le mouvement et appellent à la désobéissance civile face aux marins français envoyés pour protéger la concession française de Shanghai. Certains de ces étudiants quitteront Paris pour prendre part à la révolution qui s'amorceait.

Pour commémorer ces événements, la Chine, et plus particulièrement la région de Mandchourie, émit un bloc-feuillet souvenir un peu après la libération (après la guerre sino-japonaise de 1937-1945).

Mis en vente par Michael Rogers Inc., vente sur offres n° 71, lot n° 1567. Valeur estimée : 1000$

Le bloc illustré ici est particulier car il comporte au moins deux erreurs d'impression : le rose est imprimé nettement de travers et le vert est imprimé deux fois. Il y a une autre erreur généralement appréciée des amateurs; saurez-vous la trouver ?

Animaux rares

Les collectionneurs avides de séries thématiques le savent bien. Certains pays émettent de très nombreuses séries de timbres destinés avant tout au marché des collectionneurs plutôt qu'à l'affranchissement du courrier. Ces séries demeurent en général abordable, la valeur marchande des timbres augmentant avec la valeur nominale en raison de la politique d'émission de ce genre de série. Un bon exemple ? Les séries de timbres « Disney » de Dominica...

D'autres pays émettent de telles séries thématiques avec la différence que les timbres de ces séries sont bels et biens utilisés pour le service postal. Encore une fois, vu le jeune âge de ces séries, elles demeurent tout à fait à la portée d'un collectionneur modeste. Il y a cependant des exceptions :

Mis en vente par Earl P. L. Apfelbaum Inc, vente aux enchères n° 1052, lot n° 3066. Cote : 875$ Prix de vente : Inconnu Mis en vente par « benttong » sur eBay à une date inconnue, lot n° 110183859609. Prix net : 395$ Prix de vente : Invendu au 24.02.2009 Mis en vente par Nutmeg Stamp Sales, vente sur offres n° 162, lot n° 5985. Cote : 800€ Valeur estimée : 100$ Prix de vente : Inconnu Mis en vente par « Seb25 » sur Delcampe le 04.02.2009, lot n° 53412440. Cote : 875$ Prix de départ : 150€ Prix de vente : Invendu

En plus, cette série de timbre du Burundi de 1983 comporte un treizième timbre, de 85 fr, coté à 225$, ce qui porte la cote de cette série moderne à un impressionnant 1100$ !

Il est à noter qu'au catalogue Scott, la mention suivante apparaît pour cette série : Apparently there is speculation for [this] set. Réponse dans quelques années ou plus ! Une chose est sûre, d'après l'un des vendeurs la cote de cette série est nettement surévaluée !

Mise à jour du 24 février 2009

Sébastien nous laisse en commentaire deux autres liens. À toi lecteur qui n'aurait pas encore compris, ces timbres ne valent pas le dixième de leur cote. Il s'agit d'un exemple caricatural de surcote qui discrédite la profession et qui induira de nombreux philatélistes en herbe en erreur qui croiront à tort avoir fait d'excellents achats et qui ne comprendront pas, le jour où ils voudront vendre leur collection qui « vaut » 10 000€ que la meilleure offre qu'on leur fera sera moins du dixième de cette somme.

Les séries « à thèmes populaires » (animaux, voitures, Disney, ...) de la plupart des pays qui émettent des timbres pour collectionneurs se vendent en lots énormes (de parfois plus d'un million d'exemplaires) pour des prix qui peuvent descendre jusqu'à 0,01€ / pièce.

Et juste au cas où vous ne l'auriez pas remarqué, depuis quelques (!?) années virtuellement tous les pays émettent des timbres dont le but principal n'est pas d'affranchir le courrier, et la France n'y échappe pas. Au Canada, à peu près tous les timbres émis après 1950 ne valent pas plus de leur valeur faciale...

Quand la Lituanie était russe

Les timbres permettent parfois de reconstituer le passé mouvementé de certaines nations qui, au gré des guerres, furent indépendantes ou sous la domination de leurs voisins. La Lituanie par exemple fut pendant un peu plus d'un siècle, de 1815 à 1918, sous la domination de la Russie. 

En voici un témoin :

Mis en vente par Sandafayre Stamp Auctions, vente sur offre n° 5143, lot n° 007490. Valeur estimée : 900 à 1000£ Prix de départ : 630£

Ce timbre de Russie, très bien centré et en excellent état, est frappé d'une oblitération à points contenant le chiffre « 9 ». Ce chiffre désigne le bureau de poste de Tauragé (Tauroggen), une petite ville industrielle de Lituanie.

C'est dans cette ville que fut signée, en 1812, une trève entre la Prusse et la Russie qui annonçait le retournement d'alliance de la Prusse contre Napoléon.

Ze French Touch

Un classique français en excellente condition :

Mis en vente par Yvert & Tellier, vente sur offres n° 1, lot n° 850. Cote : 10 000€ Prix de départ : 4750€ Prix de vente : Inconnu

Il s'agit du n° 18, un franc carmin. Neuf avec légère trace de charnière, bien centré, bien qu'il soit difficile d'évaluer correctement la taille des marges sur un si petit scan (4 ko). 

Yvert & Tellier est mieux connu pour son catalogue de timbre que pour ses ventes sur offres, ce qui est normal, vu que c'est la première ! Ce qui est excellent et qui fait très (trop) Français, c'est cette pub sur le site du vendeur :

Ainsi, si vous êtes l'heureux acquéreur de la rareté ci-haut, vous aurez le plaisir de l'admirer tout en dégustant ce bloc de foie gras de tradition artisanale... à moins que cette offre ne s'applique pas aux achats de timbres mais seulement de fournitures ?

Mise à jour du 11 avril 2009

J'ai hésité à ajouter un autre timbre à cet article où pointe un soupçon d'ironie... Voici un autre classique français (le plus célèbre même) en excellente condition :

Mis en vente par David Feldman SA, vente aux enchères du 01.05.2009, lot n° 60012. Valeur estimée : 70 000 à 90 000€ Prix de vente : 75 000€

Un timbre d'un franc, à l'effigie de Cérès, ce qui est plus sympa que celle de Napoléon III, mais oui, il s'agit du rare 1fr vermillon ! De belles marges, une couleur intense, la gomme d'origine avec légère trace de charnière, aucun défaut et, ce qui est rare sur les beaux timbres français, pas de signature au dos du timbre mais des certificats d'authenticité, que demander de plus ?

Une première acquisition idéale pour commencer une collection des classiques français...